Хочу рассказать вам о своем друге. Он мог бы быть моим дедушкой, но я с ним на «ты». Во-первых, потому что это друг, во-вторых, потому что у них, американцев, так принято, а в-третьих, потому что на дедушку он ну совсем не тянет.
Правда, когда садится за компьютер и сосредоточивается, анализируя прожитый день, то становится похожим на профессора. Но увидели бы вы, как он играет в футбол, плещется в бассейне или бросает снежки! Откуда такие примеры? Дело в том, что мой друг – это не только мой друг, но и друг десятков украинских детей, которые по разным причинам живут и учатся в школах-интернатах Ровенской области или выпускники этих учреждений.
Джон и Мерилин Виттемор
Именно для того, чтобы помочь таким детям, и приезжает Джон Виттемор из США в Украину. Последние семь лет – по четыре раза в год! Ему тяжело разговаривать на украинском языке, но он помнит десятки имен и историй жизни украинских ребят, о которых заботится.
Это особый человек. Когда он слышит о какой-то проблеме или нужде, то сразу начинает думать, как помочь. И это несмотря на то, что его неоднократно обманывали и просто нагло использовали. Я, наверное, так не смог бы.
Когда кто-то из ребят, мягко говоря, плохо себя ведет, Джон старается понять мотивы такого поведения и часто повторяет: «Я сам таким был».
Не знаю, действительно ли он таким был, но знаю, что родился он в небольшом американском городке Лейкленде в штате Флорида в 1945 г. Его дедушка по материнской линии был пастором методистской церкви, а бабушка имела ресторан и отель, который со временем перешел в наследство его родителям. В этом ресторане Джон работал каждое лето, начиная с 12-и вплоть до 24-х лет. Так как потом он встретил Мерилин, и в его жизни началась новая страница.
Это была любовь с первого взгляда. После первого же свидания он сказал ей, что хочет на ней жениться, – а она просто засмеялась. Но после того, как целый год он каждый понедельник присылал ей букет роз и каждый второй выходной прилетал из Флориды в Пенсильванию, они вступили в брак.
Невооруженным глазом видно, что это счастливый брак, да и длится он вот уже 45 лет.
Правда, Джон рассказывал, что в первые годы их семейной жизни часто случались конфликты, ведь сталкивались две сильные личности, каждая из которых претендовала на первенство. Но любовь все покрывала. Хуже было, когда при видимом благополучии – хорошие отношения, замечательный сын, деньги, красивый дом, автомобиль и т.п., в какой-либо момент они ощутили пустоту в своей жизни.
Мерилин первой начала искать какое-то решение. Вообще они с Джоном считали себя христианами, но редко вспоминали о Боге и не посещали никакой церкви. Отчасти из-за того, что много переезжали, а также потому, что в воскресный день всегда было чем заняться. Но к тому времени Мерилин посещала женскую группу по изучению Библии и именно там пришла к выводу, что их семье не хватает Христа. Она узнала о некоторых важных библейских принципах семейной жизни, об определенных Богом ролях мужа и жены. Возникла потребность в духовном обучении, общении, т.е. потребность быть в церкви.
Так, уже зрелыми людьми, Джон и Мерилин наладили свои отношения с Богом, присоединились к церкви, начали принимать участие в воскресной школе, в разных церковных служениях.
Общаясь с Джоном, я снова и снова убеждаюсь, что счастливым человека, семью делает только Христос. Я рад, что мы имеем общего Друга – Иисуса Христа.
Виттеморы попали в миссионерскую церковь. В 2000 г. их пригласили в миссионерскую поездку в Казахстан для работы с детьми и студентами. Для них это был первый выезд за пределы США. На следующий год появилась возможность поехать в Украину с командой стоматологов-волонтеров. Джон говорил, что у него был только один день, чтобы дать ответ. Когда он сказал «да», то еще не знал, что это «да» на многолетнее служение проповеди Евангелия детям в Украине.
В интернате в Александрии
Джон никогда не отличался сентиментальностью, каким-то особым отношением и любовью к детям, но Бог так изменил его сердце, что оно навсегда прикипело к детям-сиротам. Интересно, что эта любовь взаимная. Дети, подростки, с которыми другим людям сложно наладить отношения, просто тянутся к Джону. Иногда он едет в незнакомый интернат и волнуется, что никого там не знает, как отреагируют, примут ли. И буквально через 15 минут после приезда он уже в кругу детей, с кем-то старается познакомиться, кого-то по-дружески похлопывает по плечу, кто-то доверчиво заглядывает ему в глаза. Как переводчик, я был свидетелем этого много раз. Это удивительно!
Кстати, я же не рассказал, как мы познакомились. Это было в 2004 г. в летнем христианском лагере, который проводила Международная общественная организация «Надежда – людям» для детей-сирот Ровенщины. Мне было 15, и мне поручили серьезное служение – переводить лидера американской команды, которая помогала в проведении лагеря. Мы как-то сразу нашли общий язык и в прямом, и в переносном смысле, как говорят, нашли друг друга.
Каждый следующий приезд Джона углубляет наше взаимопонимание и дружбу.
Джон посещает детей в четырех школах-интернатах Ровенской обл. – в пгт Мизоч, Клевань, Верба и Александрия, проводит время с выпускниками этих интернатов, которые продолжают обучение, постоянно бывает в зимних и летних лагерях. Старается охватить как можно больше детей, чтобы поговорить с ними о жизни, об их отношении к Иисусу Христу.
Летний христианский лагерь в Карпатах, 2012
Если бы меня спросили, какое главное качество характера Джона, я бы сказал – верность: верность данному слову, верность посвящению детям-сиротам, верность Богу. Некоторые люди спрашивают Его: «Почему вы постоянно возвращаетесь? Разве в Америке нельзя делать людям добро?»
Он отвечает приблизительно так: «Я возвращаюсь, потому что люблю детей и верю, что Бог приготовил меня и дал мне такую возможность недаром. Я люблю украинский народ и культуру. Я чувствую, что могу влиять на сердца детей в детских домах и общежитиях. Я неоднократно видел, как люди из США и других стран приезжают, фотографируются с детьми, дают им подарки, а потом уезжают, чтобы никогда больше не возвратиться. Я с самого начала чувствовал, что для этих детей очень важна постоянность, ведь большинство из них никогда не ощущали себя любимыми и не имели продолжительных положительных отношений со взрослыми. Когда я приезжаю, то первый вопрос таков: «Когда ты уезжаешь?», а следующий: «Когда ты возвратишься?». Во мне нет ничего особенного. Это Бог дал мне сильную любовь к этим детям, и они чувствуют это и знают, что я о них беспокоюсь. Кое-кто старается использовать мою дружбу, чтобы получить то, что желает. Но я понимаю, что это из-за того, что они вынуждены были всю жизнь добиваться того, в чем нуждаются или чего хотят, любым способом. Они должны, в конце концов, понять, в чем заключается настоящая дружба и любовь.
Мизочский интернат
В Мемфисе (США) сегодня много неблагополучных семей, где есть только кто-то один из родителей или только бабушка. У нас серьезные проблемы с наркотиками и алкоголем. Ситуация похожа на украинскую. Вместе с тем имеется много возможностей для предоставления помощи этим людям и материально, и духовно, существует немало частных организаций, которые стараются удовлетворить их нужды. На протяжении трех лет я участвую в служение подросткам в тюрьме для несовершеннолетних преступников близ Мемфиса. Я посещаю их дважды в неделю, чтобы поговорить о Евангелии и о жизни. Но сердце мое принадлежит Украине. Так распорядился Господь».
Поверьте, Джону совсем нелегко путешествовать каждые два месяца, приспосабливаться к 8-часовой разнице во времени, привыкать к другой пище, не всегда понимать собеседника, не говоря уже о разлуке с семьей. Кроме того, на это еще нужны немалые деньги. Молитвенная поддержка, терпение и понимания со стороны Мерилин, которая тоже по меньшей мере один раз в год приезжает в Украину, а также всестороннее содействие церкви также поражают и являются для меня реальным примером настоящей христианской жизни и служения.
Служение сиротам – одно из самых благословенных. Писание учит, что каждый христианин должен чувствовать ответственность за сирот и вдов и помогать им в разных ситуациях различными способами. Но есть люди, которые непосредственно призваны служить сиротам и им даны конкретные дары Святого Духа, чтобы они могли любить, строить отношения и служить этим детям. Среди таких людей мой хороший друг Джон Виттемор. Я горжусь нашей дружбой и благодарю Бог за него.
Роман Доля
Проповедь в зимнем христианском лагере в Карпатах, 2013
